Het Marien Data Archief is een online systeem dat specifiek werd opgezet om wetenschappers, onderzoeksgroepen en projectpartners toe te laten hun gegevensbestanden op een gedocumenteerde wijze te archiveren in een extern archief.

Het verzamelen van gegevens gebeurt vaak in het kader van kortlopende projecten of thesisonderzoek, waarbij niet altijd rekening wordt gehouden met het verdere beheer van deze data. Dit kan in veel gevallen leiden tot het verlies van gegevens, bijvoorbeeld wanneer de verantwoordelijke persoon van werk verandert en zo zijn kennis over de gegevens met zich meeneemt. Ook het bewaren van gegevens op verouderde media (denk maar aan de floppy-disks van vroeger) kan voor problemen zorgen, gezien moderne computers vaak niet meer in staat zijn om deze floppy’s te lezen…

Het is dus duidelijk dat er nood is aan een lange termijn opvolging en activiteit om alle gegevens verzameld in het kader van mariene onderzoeksprojecten veilig te stellen voor de toekomst. Idealiter zou men dergelijke onderzoeksgegevens moeten bewaren in archieven, waarbij het veilig stellen van deze gegevens de verantwoordelijkheid wordt van een gespecialiseerde instelling, in plaats van de individuele verantwoordelijkheid van de dataverzamelaar. Data vormen namelijk – samen met hun metadata (= informatie over de data) – de fundamenten van de wetenschap. Ze geven namelijk informatie over de vijf belangrijkste wetenschappelijke vragen: wat, waar, wanneer, wie en hoe. Het archiveren, beschrijven en veilig stellen van datasets in een centraal systeem is dus van groot belang.

Daarom heeft het VLIZ het Marien Data Archief (MDA) ontwikkeld. Het Marien Data Archief is een online systeem dat specifiek werd opgezet om wetenschappers, onderzoeksgroepen en projectpartners toe te laten hun gegevensbestanden op een gedocumenteerde wijze te archiveren in een extern archief. Elk bestand in het Archief wordt opgeslagen samen met zijn metadata, die de inhoud van het bestand beschrijft. Minstens 3 kopijen van de bestanden worden op verschillende plaatsen buiten het gebouw bewaard. Toegang tot de gegevensbestanden kan gedeeld worden met een bepaalde groep van mensen – bijvoorbeeld alle partners binnen één project - en de gebruikersrechten wordt gereguleerd door een account gebaseerde registratieprocedure. Eind 2007 maken 13 organisaties en 10 projecten gebruik van dit online Archief. Het systeem kent 63 geregistreerde gebruikers.