Pleistoceen

Het pleistoceen loopt van 2,58 miljoen jaar tot 11.700 jaar geleden, en is de oudste van de twee tijdsperiodes waarin de meest recente geologische periode, het quartair, onderverdeeld is. Het pleistoceen wordt gekenmerkt door een afwisseling van ijstijden (glacialen)  met een koud klimaat en tussenijstijden (interglacialen) met een warm gematigd klimaat. Tijdens de ijstijden worden grote delen van de continenten, vooral in het noordelijk halfrond, bedekt door uitgestrekte ijskappen, met zeespiegeldalingen van tientallen meters tot gevolg. Grote en inmiddels uitgestorven zoogdieren, zoals mammoeten, holeberen, wolharige neushoorns en sabeltandtijgers, bevolken de aarde terwijl de mens naar zijn huidige vorm evolueert. Het pleistoceen loopt af op het einde van de laatste ijstijd.