Naam: Willem Janszoon Blaeu /Guijelmus Janssonius Blaeu / Gvilielmvs Blaev
Geboortedatum - sterfdatum: 1571 (Uitgeest of Alkmaar) – 18 oktober 1638 (Amsterdam)
Levensloop: Willem Janszoon Blaeu werd geboren in Uitgeest of Alkmaar in 1571. Hij vertrok in 1594 naar Denemarken om er onder Tycho Brahe de theorie en praktijk van de astronomie te bestuderen en zich kundig te maken in het vervaardigen van wetenschappelijke instrumenten en globes. Na zijn terugkeer naar Amsterdam enkele jaren later verdiepte hij zich bovendien nog verder in de hydrografie. Terzelfdertijd begon hij ook met het vervaardigen van globes en instrumenten en het uitgeven en drukken van kaarten. Dit gebeurde oorspronkelijk onder de naam 'Guijelmus Janssonius' of 'Willem Janszoon', maar vanaf 1619 veranderde hij zijn auteursnaam naar ‘Guijelmus Blaeu’ of ‘Willem Blaeu’. Hiermee wilde hij vooral verwarring met zijn concurrent Johannes Janssonius voorkomen. Willem Janszoon Blaeu spitste zich tot 1630 - naast het produceren van instrumenten en globes - voornamelijk toe op het uitgeven van zeekarten. Pas in 1630 verscheen zijn eerste landatlas. De koperplaten van deze atlas had Blaeu opgekocht uit het nalatenschap van Jodocus Hondius Jr., wat een stevige concurrentiestrijd veroorzaakte tussen de uitgeverijen Hondius en Blaeu die de wetenschappelijke naukeurigheid van hun producten niet ten goede kwam. In 1633 werd Blaeu benoemd tot officiële hydrograaf en cartograaf van de Verenigde Oostindische Compagnie (VOC). Hij overleed op 18 oktober 1638 te Amsterdam, en werd opgevolgd door zijn zonen Cornelis en Joan Blaeu.
Belang voor de geografie: In 1599 produceerde Willem Janszoon Blaeu een bekende globe, zijn eerste belangrijke bijdrage op het terrein van de geografie. In de volgende jaren drukte hij onder andere een wandkaart van de Nederlanden in 20 bladen (1604) en een zeer succesvolle wereldkaart in twee halfronden (1605). Blaeu specialiseerde zich al snel in zeekaarten en legde zich ook toe op zeemansgidsen. In 1608 verscheen zo zijn Licht der Zeevaert. De Zeespieghel (1623) was zijn tweede werk in dit veld. Vanaf 1630 spitste hij zich meer toe op landkaarten, met de Atlantis Appendix als eerste voorbeeld.
Meer lezen:
