Landschapsreconstructie van Leffinge anno 10de eeuw © Middelkerke

De Vlaamse kuststreek heeft een lange en complexe geschiedenis achter de rug. Hoe het landschap er vandaag bijligt is het resultaat van de interactie tussen natuurlijke processen en menselijke ingrepen. Onderzoek naar de geschiedenis van onze kuststreek leverde ons al heel wat boeiende kennis op. Maar er blijven nog heel wat vragen onbeantwoord. Bijvoorbeeld hoe de kustlijn evolueerde in de afgelopen 5000 jaar. Welke gebieden overstroomd en geërodeerd raakten bij stormvloeden. En welke archeologische sporen van vroegere bewoning en exploitatie er nog bewaard liggen op land en in zee.

Deze vragen wil een interdisciplinair team van onderzoekers van de Vrije Universiteit Brussel, KU Leuven, HoWest en VLIZ beantwoorden in het nieuw gestarte project ‘Testerep’. Het project dankt zijn naam aan het deels door de zee verzwolgen schiereiland Testerep, dat ooit voor de Vlaamse kust lag tussen Nieuwpoort en Bredene, en vandaag een interessante case study is om het Vlaamse kustlandschap te bestuderen. Niet in het minst omdat de onderzoekers kunnen verder bouwen op al verzamelde data en kennis over het gebied.

Onderzoek naar de vroegere milieuomstandigheden en de evolutie van het kustlandschap enerzijds en hoe de mens zich aanpast aan een leven in de kustzone anderzijds, kan ons heel wat bijleren om de kustlijn in de toekomst duurzaam te beheren. Daarom zal de wetenschappelijke data en kennis verworven binnen het project doorstromen naar diverse belanghebbenden uit het beleid, de bedrijfswereld en het brede publiek. Hiervoor zullen de projectpartners onder andere sterk inzetten op de vertaling van de opgedane kennis naar visualisaties en communicatieproducten. Op die manier zal project Testerep het brede publiek kunnen sensibiliseren rond kustdynamiek en kwetsbaarheid, toerisme stimuleren, erfgoedbeheer ondersteunen en inzichten leveren voor een duurzaam kustmanagement in de toekomst.

Het project Testerep: De evolutie van het Vlaamse kustlandschap (5000 BP - nu) - Testerep gereconstrueerd voor beleidsmakers en het brede publiek is onderdeel van het Strategisch Basis Onderzoek (SBO) programma van het Fonds Wetenschappelijk Onderzoek (FWO) en loopt van 1 oktober 2021 tot 30 september 2025.