Vlaams minister van Economie, Innovatie en Landbouw Hilde Crevits opende op 15 juni plechtig de leiding die het Marien Station Oostende van vers zeewater zal voorzien. In een beweging gaf de minister ook het startschot voor de realisatie van het masterplan voor de site. In een eerste fase breidt het station uit met een nieuw gebouw dat onderdak zal bieden aan een innovatief robot- en onderzoekscentrum. Zo zal het VLIZ zijn onderzoekscapaciteit kunnen vergroten en tegemoetkomen aan de snelle groei van het instituut.
Zeewaterleiding opent perspectieven
Het Marien Station Oostende (MSO) is in volle ontwikkeling. Een eerste uitbreiding omvatte de aanleg van een leiding die zeewater van het strand naar de watertanks en aquaria in de huidige en toekomstige laboratoria van het MSO voert. Vlaams minister van Economie, Innovatie en Landbouw Hilde Crevits liet het eerste zeewater uit de kraan stromen. Voorheen was de aanvoer van zeewater voor de tanks en laboratoria een hele klus met een hoog prijskaartje. Tankwagens voerden zeewater aan of de bemanning van het onderzoeksschip Simon Stevin pompte zeewater over in containers die getransporteerd werden naar het MSO.
De constructie van de zeewaterleiding en het bijhorende pompstation was een technisch huzarenstukje. De leiding voert zeewater vanaf de laagwaterlijn van het strand op de Oostendse Oosteroever naar de site van het MSO, 500 meter verder. Ter hoogte van de laagwaterlijn passeert het aangezogen water door een anderhalve meter dikke laag zand dat fungeert als een natuurlijke filter. Op het MSO wordt het zeewater opgeslagen in buffertanks, belucht om de kwaliteit van het water te vrijwaren. De leiding heeft een debiet van 40 kubieke meter per uur.
Innovatief robot- en onderzoekscentrum
Met zijn multifunctionele laboratoria, opslagplaats voor wetenschappelijk materiaal en ruimte voor publieksactiviteiten vormt het MSO voor alle Vlaamse wetenschappers nu reeds een hub aan zee. Met het nieuwe, energiezuinige gebouw vergroot het VLIZ zijn onderzoekscapaciteit en komt het tegemoet aan de doorgedreven en snelle groei van het instituut. Zo zal het nieuwe gebouw het Marine Robotics Centre (met op termijn ook een met zeewater gevuld testbad voor zeegaande robots), technische werkruimtes, koel- en vriesruimtes en laboratoria herbergen en plaats bieden aan 40 VLIZ-werknemers.
Vlaams minister van Economie, Innovatie en Landbouw Hilde Crevits: “VLIZ heeft over de jaren heen haar strepen verdiend als Vlaamse kennisinstelling met internationale naam en faam in de mariene onderzoekswereld. Om hen toe te laten om ook de komende jaren een hoofdrol te spelen in het marien onderzoek, steunen we de uitbouw van het Marien Station Oostende tot een modern, polyvalent complex voor toponderzoek.”
De architecten ontwierpen een hedendaags, compact en bijna-energieneutraal (BEN) gebouw, met respect voor de erfgoedwaarde van de Halve Maan Site in Oostende. Het nieuwe gebouw, refererend naar een Scandinavisch maritiem pakhuis, krijgt een hellende dakstructuur en een gevelbekleding. Die reflecteren de scheepbouwkundige functie van de gesloopte gebouwen. Hierdoor zal het drie verdiepingen tellende nieuwe deel mooi aansluiten op de reeds bestaande gebouwen van het huidige Marien Station. De site omvat tevens een bunker uit WOII die op termijn een bio-databank voor de Europese onderzoeksinfrastructuur LifeWatch en een digitale belevingsruimte zal herbergen. En ook het oude droogdok krijgt een plaats in het ‘Scandinavische’ design. Na renovatie zal de gehele site ogen als een klein visserijdorp dat de maritieme sfeer van weleer evoceert.
Een masterplan voor de site
Met de bouw van de uitbreiding van het MSO start de eerste fase van het masterplan voor de 1250 m² grote site. Bovenop de eerder toegekende 2 miljoen euro, kende de Vlaamse overheid eind 2020 een eenmalige extra subsidie van 945.000 euro toe om de volledige eerste fase van de uitbreiding van het MSO af te werken en vorm te geven tegen het voorjaar van 2022. In een tweede fase is het de ambitie om bijkomend te voorzien in natte en droge werkruimtes, extra laboratoria, opslagruimte, kantoren, en polyvalente ruimtes voor de educatieve en publiekswerking van het VLIZ.
Het Marien Station Oostende – het satellietlaboratorium aan zee – maakt zich op voor de toekomst!