Blauwalgen die zwemplezier bederven en een groeiende offshore energiesector die technisch talent zoekt: twee heel verschillende uitdagingen krijgen dankzij Europese financiering een nieuwe aanpak. In Geraardsbergen wordt een biologische filter tegen blauwalgen getest, terwijl jongeren in Oostende kennismaken met de jobs van de toekomst op zee. Beide projecten krijgen steun van BlueActionBANOS – een Europees programma die moet bijdragen aan de Europese missie Restore our Ocean and Waters by 2030 – waarin ook het Vlaams Instituut voor de Zee een rol speelt.
Minder blauwalgen, meer zwemplezier
Warme, droge zomers vergroten de kans op massale bloei van blauwalgen in onze binnenwateren. Sommige van deze bacteriën produceren gifstoffen die schadelijk kunnen zijn voor mens en dier. Wanneer ze in grote aantallen voorkomen, moeten zwem- en recreatiegebieden soms tijdelijk sluiten.
In recreatiedomein De Gavers in Geraardsbergen wil het project Nutreact daar verandering in brengen. Het Gentse bedrijf Avecom ontvangt samen met Provincie Oost-Vlaanderen en Dutch Water Tech 1,1 miljoen euro om een innovatieve biologische filteroplossing op grotere schaal te testen.
De filter pakt het probleem bij de bron aan: stikstof en fosfaat, twee voedingsstoffen die de groei van blauwalgen stimuleren. Door deze stoffen uit het water te verwijderen, wil het project de kans op schadelijke algenbloei verkleinen.
"Met Nutreact pakken we de oorzaak van blauwalgen rechtstreeks aan door de natuur het slimme werk te laten doen", zegt Stijn Boeren, directeur van Avecom en projectcoördinator. Door het opschalen de praktijk in De Gavers – in samenwerking met Dutch Water Tech Projects en de provincie Oost-Vlaanderen – zullen we kunnen aantonen dat deze technologie ook op grotere schaal werkt en kan bijdragen aan schonere en veiligere oppervlaktewateren in heel Europa.”
De offshore jobs van morgen ontdekken
Terwijl Nutreact inzet op waterkwaliteit, richt WAVE @ The Reef zich op een andere uitdaging: het tekort aan technisch geschoolde medewerkers in de groeiende offshore energiesector.
Met 100.000 euro Europese steun ontwikkelen POM West-Vlaanderen, Howest en VIVES een interactief STEM-leertraject voor leerlingen uit het secundair onderwijs.
De activiteiten vinden plaats in The Reef in Oostende, een innovatieve opleidingsomgeving voor offshore energie en maritieme technologie. Via interactieve opdrachten en immersieve technologieën maken jongeren kennis met onder meer droneoperaties, maritieme cyberveiligheid en virtuele simulaties van werksituaties op zee. Samen met leerkrachten worden proeftrajecten ontwikkeld die aansluiten bij de onderwijsdoelen. Het project wil hen helpen bewustere studiekeuzes te maken en tegelijk meer technisch talent naar de sector leiden.
Laure Martroye, projectmanager bij POM West-Vlaanderen en coördinator van het project: "Met dit korte, interactieve STEM-leertraject willen we jongeren bewust maken van toekomstmogelijkheden in de offshore hernieuwbare energiesector. Ze krijgen studiekeuzes aangereikt die leiden tot jobs in de sector en leren de bedrijven kennen. Zo dragen POM West-Vlaanderen, Howest en Vives bij aan de instroom van geschikte krachten in de offshore hernieuwbare energiesector."
Lokale ideeën, Europese ambities
Nutreact en WAVE @ The Reef behoren tot de eerste 19 projecten die financiering ontvangen via BlueActionBANOS. Samen krijgen ze meer dan 8 miljoen euro om uitdagingen in de Noordzee- en Oostzeeregio aan te pakken. Van watervervuiling en natuurherstel tot duurzame energie en nieuwe economische kansen: de projecten dragen bij aan de Europese missie om onze oceaan en wateren tegen 2030 te herstellen.
Ook VLIZ is als Belgische partner betrokken, samen met De Blauwe Cluster. Het instituut ondersteunt de kennisuitwisseling tussen de projecten en helpt wetenschappelijke inzichten en praktijkervaringen toegankelijk te maken. Zo kunnen succesvolle lokale oplossingen ook elders in Europa hun nut bewijzen.