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Parmi les particularités qu'offrent les Annélides, l'une des plus curieuses, au point de vue de la biologie générale, est certainement la métamorphose qui survient dans quelques familles, lors de la maturité sexuelle el qui, augmentant la mobilité de l'individu, favorise la dissémination de l'espèce. Ce sont surtout les Syllidiens et les Lycoridiens qui en ont fourni les exemples aujourd'hui classiques. Chez les Lycoridiens, ils consistent dans la transformation d'une
Nereis en
Heteronereis. Ehlers, l 'un des premiers qui aient compris le phénomène, a désigné l'
Heteronereis sous le nom de
forme épitoque, la
Nereis étant, par opposition, la
forme atoque. Claparède, après lui, a employé de préférence, avec un sens légèrement différent, le terme de
phase épigame, pour désigner la période où la transformation s'opère. Quoi qu'il en soit, l'épitoquie ou l'épigamie n'étaient connues jusqu'ici que dans des types de Polychètes à vie errante.
