Op 13 juni vond in Brussel de derde editie plaats van het Digital Ocean Forum (DOF2024), een evenement op hoog niveau onder de auspiciën van het Belgische voorzitterschap van de Raad van de Europese Unie. Het event werd mede georganiseerd door de directoraten-generaal Onderzoek en Innovatie (DG RTD), Maritieme Zaken en Visserij (DG MARE) en Defensie, Industrie en Ruimtevaart (DG DEFIS) van de Europese Commissie. Het Vlaams Instituut voor de Zee (VLIZ) en Mercator Ocean International ondersteunden het evenement als ontwikkelaars van de kerninfrastructuur van de Europese Digitale Twin Ocean (EDITO).
De EDITO is een multidimensionale en bijna real-time virtuele weergave van de oceaan. Het combineert mariene waarnemingen, kunstmatige intelligentie en geavanceerde oceaanmodellering en is toegankelijk voor iedereen. De EDITO biedt ongekende mogelijkheden voor de verkenning van mariene gegevens, de volgende generatie van oceaanmodellering en wetenschappelijk gestuurde besluitvorming. Het initiatief is een vlaggenschip van de missie "Restore Our Ocean and Waters" van de Europese Commissie en is mede ontwikkeld door Mercator Ocean International, het Vlaams Instituut voor de Zee (VLIZ), het European Marine Observation and Data Network (EMODnet) en andere Europese partners.
Het eerste pre-operationele platform van de EDITO werd onthuld op het Digital Ocean Forum 2024, in het bijzijn van onder andere Europees commissaris Iliana Ivanova (RTD) en Secretaris-generaal van het departement EWI Johan Hanssens. Met deze mijlpaal lost de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, die de EDITO voor het eerst aankondigde op de One Ocean Summit in Brest in februari 2022, een belangrijke belofte in.
In overeenstemming met de Green Deal van de EU en het Decennium van Oceaanwetenschap voor Duurzame Ontwikkeling van de Verenigde Naties, is de EDITO een voorbeeld van de inzet van Europa voor de ontwikkeling van innovatieve wetenschappelijke instrumenten om een revolutie teweeg te brengen in de aanpak van oceaanuitdagingen.
De Europese Commissie vertrouwt op Mercator Ocean International en het Vlaams Instituut voor de Zee (VLIZ) om de kerninfrastructuur van de EDITO te ontwikkelen. De kerninfrastructuur combineert en integreert gegevens en diensten van het Europees marien observatie- en datanetwerk (EMODnet) en van de Copernicus Marine Service in één digitaal kader. Het zal volledig compatibel zijn met de Climate Digital Twin / Destination Earth (DestinE) onder leiding van EC DG Connect (Communicatienetwerken, inhoud en technologie).