Voor het eerst reikte het Vlaams Expertisecentum voor Toegankelijkheid Inter, het label A++ uitstekend toegankelijk uit voor een overheidsgebouw. De InnovOcean Campus aan de Jacobsenstraat 1 in Oostende ontving op 10 juli 2024 deze primeur. Volledige toegankelijkheid houdt in dat iedereen, met of zonder een beperking (bijvoorbeeld rolstoelgebruikers, slechthorenden en -zienden, mensen met autisme) en zonder hulp van anderen, het gebouw optimaal kan gebruiken. Deze integrale toegankelijkheid komt tot uiting in de buitenomgeving, in het architecturaal ontwerp en in de afwerking.
Zo is de campus vlot bereikbaar met openbaar vervoer, fiets of auto en hebben de toegangspaden geen trappen of andere drempels. De inkom heeft geen draaideur, maar automatische schuifdeuren. Voor blinde mensen is er een tactiele toeleiding op de vloer tot aan het onthaal. Rolstoelgebruikers kunnen gemakkelijk tot bij de onthaalbalie, dankzij een onderrijdbaar deel. De lift is uitgerust met spraakfunctie en braille. Ook de vergaderzalen zijn te bereiken en hebben een indeling waardoor iedereen comfortabel kan plaatsnemen. In de auditoria is een ringleiding voorzien als gehoorondersteuning, voor de kleinere zalen kan een geluidsversterking ontleend worden aan de balie. De werkplekken zijn volledig toegankelijk en ergonomisch ingericht, afgescheiden van de koffiehoek en informele ruimten. Wie daar nood aan heeft kan zich terugtrekken in prikkelarme afgesloten werkplekken. Elke verdieping heeft een rolstoeltoegankelijk toilet. Het gebouw straalt rust en eenvoud uit en is eenduidig leesbaar. Dankzij voldoende kleuren vind je vlot de weg door het gebouw en dit zonder de rust te verstoren.
Sinds de start van het gezamenlijk bouwproject in 2018, zetten VLIZ en ILVO heel sterk in op toegankelijkheid. Experts van Inter werden nauw betrokken bij de plannen om de toegankelijkheidseisen te vertalen tot een gebouw, ingericht volgens de principes van Universal Design. Door toegankelijkheid zo vroeg mogelijk in de ontwerpfase van de bouw mee te nemen, bespaart de bouwheer kosten.
Na oplevering en inrichting van het gebouw najaar 2023, kwam de labelcommissie van Inter het gebouw beoordelen met een audit. In de commissie zaten ook ervaringsdeskundigen, bijvoorbeeld rolstoelgebruikers, slechthorenden en -zienden, mensen met autisme.
Jan Mees, algemeen directeur bij VLIZ: "De InnovOcean Campus is een kenniscentrum met internationale uitstraling. Hier ontmoeten mensen elkaar en werken samen aan wetenschappelijk onderzoek over de zee en de visserijsector. Jaarlijks organiseren we hier een groot aantal vergaderingen en congressen. Regelmatig krijgen we Europese en internationale groepen over de vloer en dit in de meest comfortabele omstandigheden. De vlotte toegang van het gebouw straalt af op ons internationaal imago."