Een delegatie van het Vlaams Instituut voor de Zee bracht op 20 januari 2026 een bezoek aan het Kenya Marine and Fisheries Research Institute (KMFRI) in Mombasa, Kenia. Het overleg stond in het teken van het verdiepen van de samenwerking tussen Kenia en België, met aandacht voor marien onderzoek, capaciteitsopbouw, gedeelde onderzoeksinfrastructuur en duurzame ontwikkeling van de oceaan.
Op 20 januari 2026 bracht een delegatie van VLIZ een bezoek aan het Kenya Marine and Fisheries Research Institute (KMFRI) in Mombasa. De delegatie bestond uit Carl Decaluwé (gouverneur van West-Vlaanderen en voorzitter van VLIZ), prof. Colin Janssen (vicevoorzitter van VLIZ, Universiteit Gent) en prof. dr. Jan Mees (algemeen directeur van VLIZ). Zij ontmoetten er dr. Paul Sagwe Orina (algemeen directeur van KMFRI) en zijn team. Tijdens de gesprekken kwamen ook heel wat Belgische alumni samen, Keniaanse wetenschappers die via Belgische instellingen hun opleiding kregen. Het overleg draaide vooral rond het versterken van de toekomstige samenwerking tussen KMFRI en VLIZ.
Het bezoek benadrukte de sterke samenwerking tussen Kenia en België op het vlak van mariene wetenschappen. Het Kenya-Belgium Project ging in 1984 van start bij KMFRI en verhuisde in 1997 naar de Universiteit van Nairobi. Dertig jaar lang bouwden beide landen zo mee aan de ontwikkeling van Kenia’s capaciteit in mariene wetenschappen. Een blijvende bijdrage was de schenking van het onderzoeksschip RV Mtafiti. Dat watenscahppelijk vaartuig gaf Kenia veel mogelijkheden voor offshore onderzoek en versterkte het wetenschappelijke fundament van de opkomende Blue Economy in het land. Prof. dr. Jan Mees onderstreepte het belang van dit soort langdurige partnerschappen, die mariene wetenschap, capaciteitsopbouw en gedeelde infrastructuur met elkaar verbinden. Zo zetten partners kennis om in concrete impact voor een duurzame ontwikkeling van de oceaan.
Daarnaast bespraken de delegatie en het KMFRI-management ook de vernieuwing van het Memorandum of Understanding (MoU) tussen KMFRI en VLIZ. Ze bevestigen daarmee hun gedeelde engagement voor evidence-based oceaanbeleid, een sterkere onderzoekscapaciteit, oplossingen die kustgemeenschappen ondersteunen en bijdragen aan veerkrachtige mariene ecosystemen. Op basis van de sterke erfenis van de Kenya-Belgium Project blijven KMFRI en VLIZ samenwerken om wetenschap om te zetten in actie voor een bloeiende Blue Economy – in Kenia, in Europa en daarbuiten.
Later in de week bleef de VLIZ-delegatie bruggen bouwen tussen wetenschap, jongeren en beleid. Daarbij werd duidelijk hoe partnerschappen kunnen evolueren van dialoog naar concrete actie voor de Blauwe Economie. VLIZ-directeur Jan Mees ging in gesprek met jongeren verbonden aan de Swahilipot Hub Foundation tijdens een interactieve sessie en fireside chat. Samen verkenden ze hoe marien onderwijs en praktische vaardigheden kunnen uitmonden in echte kansen binnen de Blauwe Economie, via de samenwerking tussen Kenia en België, opleidings- en leertrajecten, mentorschap en loopbaanbegeleiding. De sterke inzet van Swahilipot Hub om jongeren te versterken via innovatie en creatieve gemeenschappen maakte deze plek bijzonder geschikt voor dit soort gesprekken.
De delegatie ontmoette ook Z.E. Abdullswamad Sherrif Nassir, gouverneur van Mombasa County. De gesprekken gingen vooral over het versterken van partnerschappen en het ontwikkelen van haalbare oplossingen voor uitdagingen waarmee de oceaan en kustgebieden geconfronteerd worden – met name vervuiling en het beheer van afval, een steeds belangrijkere prioriteit voor deze kuststad. De gouverneur benadrukte het belang van sterke Memoranda of Understanding (MoU’s) als basis voor langdurige samenwerking tussen Kenia en België, waarbij gedeelde belangen worden omgezet in gecoördineerde actie, duidelijke engagementen en blijvende ondersteuning voor prioritaire thema’s zoals het terugdringen van vervuiling. Hij verwees naar lopende initiatieven en studies om afvalbeheersystemen te verbeteren, waaronder technisch werk dat ondersteund wordt door partners zoals JICA, en herhaalde een gedeelde noodzaak: het beschermen van de oceaan en de kustwateren die essentieel zijn voor de gemeenschappen en economie van Mombasa.
Met het oog op de Our Ocean Conference (Mombasa-Kilifi, 16-18 juni 2026) bevestigden de ontmoetingen van vandaag één duidelijke boodschap: de oceaan redden vraagt inspanningen van ons allemaal – geïnspireerde jongeren, geëngageerde instellingen en actiegerichte partnerschappen, ondersteund door MoU’s die kennis omzetten in meetbare impact.
Later die week ging de aandacht ook naar het lopende onderzoek in Kenia van Gladys Mwaka (VLIZ-UGent doctoraatsbeurs), met veldactiviteiten rond duurzame kustgebonden aquacultuur.