Een delegatie van het Vlaams Instituut voor de Zee bracht op 20 januari 2026 een bezoek aan het Kenya Marine and Fisheries Research Institute (KMFRI) in Mombasa, Kenia. Het overleg stond in het teken van het verdiepen van de samenwerking tussen Kenia en België, met aandacht voor marien onderzoek, capaciteitsopbouw, gedeelde onderzoeksinfrastructuur en duurzame ontwikkeling van de oceaan.
Op 20 januari 2026 bracht een delegatie van VLIZ een bezoek aan het Kenya Marine and Fisheries Research Institute (KMFRI) in Mombasa. De delegatie bestond uit Carl Decaluwé (gouverneur van West-Vlaanderen en voorzitter van VLIZ), prof. Colin Janssen (vicevoorzitter van VLIZ, Universiteit Gent) en prof. dr. Jan Mees (algemeen directeur van VLIZ). Zij ontmoetten er dr. Paul Sagwe Orina (algemeen directeur van KMFRI) en zijn team. Tijdens de gesprekken kwamen ook heel wat Belgische alumni samen, Keniaanse wetenschappers die via Belgische instellingen hun opleiding kregen. Het overleg draaide vooral rond het versterken van de toekomstige samenwerking tussen KMFRI en VLIZ.
Het bezoek benadrukte de sterke samenwerking tussen Kenia en België op het vlak van mariene wetenschappen. Het Kenya-Belgium Project ging in 1984 van start bij KMFRI en verhuisde in 1997 naar de Universiteit van Nairobi. Dertig jaar lang bouwden beide landen zo mee aan de ontwikkeling van Kenia’s capaciteit in mariene wetenschappen. Een blijvende bijdrage was de schenking van het onderzoeksschip RV Mtafiti. Dat watenscahppelijk vaartuig gaf Kenia veel mogelijkheden voor offshore onderzoek en versterkte het wetenschappelijke fundament van de opkomende Blue Economy in het land. Prof. dr. Jan Mees onderstreepte het belang van dit soort langdurige partnerschappen, die mariene wetenschap, capaciteitsopbouw en gedeelde infrastructuur met elkaar verbinden. Zo zetten partners kennis om in concrete impact voor een duurzame ontwikkeling van de oceaan.
Daarnaast bespraken de delegatie en het KMFRI-management ook de vernieuwing van het Memorandum of Understanding (MoU) tussen KMFRI en VLIZ. Ze bevestigen daarmee hun gedeelde engagement voor evidence-based oceaanbeleid, een sterkere onderzoekscapaciteit, oplossingen die kustgemeenschappen ondersteunen en bijdragen aan veerkrachtige mariene ecosystemen. Op basis van de sterke erfenis van de Kenya-Belgium Project blijven KMFRI en VLIZ samenwerken om wetenschap om te zetten in actie voor een bloeiende Blue Economy – in Kenia, in Europa en daarbuiten.
Tijdens de week staan ook nog gesprekken gepland over manieren om de samenwerking verder te verdiepen in aanloop naar de Our Ocean Conference (Kenia, 16-18 juni 2026). Aansluitend gaat er aandacht naar het lopende onderzoek in Kenia door Gladys Mwaka (VLIZ-UGent doctoraatsbeurs). Zij werkt onder meer aan veldactiviteiten rond duurzame kustgebonden aquacultuur.